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炎の中へ 第7話「烽火(16)」 |
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俺の記憶の中の母は、いつも消毒液の匂いがしていた――
※ 幼い頃、父に手を引かれて、月に一度のペースで白いお城へ行った。 そのお城のてっぺんには、真っ白なシーツの上で半身を起こして微笑む、長い髪のお姫様が住んでいた。 父はいつも決まって、両手に抱えきれないほどのサルビアの花束を抱えてお姫様に会いに行く。 一月前にもそうやって父が運び込んだ花が、お姫様の横の花瓶で無残な姿になっているのを、父は気にも留めない風情で、簡単に花瓶から抜き出し、足元のゴミ箱へ放り投げる。 お姫様は、いつもそんな花の様子を、少し寂しげな微笑を浮かべて見守っていた。 俺が小学校に上がる頃から、父の月に一度のお城への訪問が、二ヶ月に一度になり、三ヶ月に一度になり……半年も平気で顔を出さないようになっていた。 俺は父が寄り付かなくなったお城に、それでもせっせと通い続けた。 その城に住むお姫様が、自分の『母親』だと知ったのは小学校を卒業する頃だった。 俺の家には、他に『母親』と呼ぶ人がいた。 父親の秘書をしていたというその『母親』は、影で『鉄の女』とあだ名されるようなクールな女だった。 だが、俺はそんな『母親』が嫌いではなかった。 不器用なその女は、まるで教科書を読んで理解するように、求められる母親像を想像し、俺のために演じていたように思う。 そう言えば、城に住む『お姫様』のところへ、父親が顔を出さなくなってから、俺の『母親』も何度か城へ訪れたことがある。 お姫様は『母親』の顔を見るといつも決まって涙を流し、何度も額をシーツに擦り付けるようにして、ポロポロと綺麗な涙を流した。 「……坊っちゃん」 お姫様は、俺のことをそう呼んだ。 「坊っちゃんは、学校の成績がいいんですってね。「お母様」から聞いたわ。きっとお父様に似たのね」 フワリと微笑むお姫様に気を良くした俺は、学校の成績表をもらうと、いつもすぐにお城へ飛んで行った。 お姫様はいつでも、嬉しそうに小さな珍客を迎えてくれた。 しかし、俺の頭を撫でるその白い腕は、年を追うごとにやせ細り、ツンと鼻を突く消毒液の匂いも強くなっていった。 〜第7話「烽火(17)」へ続く〜 みなさま、お元気ですか？ 溶けてる、焦げてるあきららです・・・夏大好き・・・と呟きながら、つぶれています・・・    (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第7話「烽火(15)」 |
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風が温かい。
二月とは思えない春のような陽気の中、早川の両の手にぶら下がるようにして歩いている葵と実は上機嫌だった。 親子の後ろから重い足取りで着いていく理穂子は、暗い表情で風に遊ばれる自身の薄茶色の髪を耳の後ろへかき上げた。 早川の会社から車で約四十分、東京の郊外に目指す墓地はあった。 少し高台になっているその場所は、息を切らせて上まで上がると、遠い都心のビルの群れが望めたりもする。 子どもたちはちょっとしたピクニック気分を味わえるこの場所がお気に入りだったし、理穂子も重い足取りとは裏腹に、この場所の眺め自体は悪くないと思っていた。 両手が塞がっている早川に代わって、理穂子が墓を清めるための水を桶いっぱいに汲んで運ぶ。 手には早川が来る途中で寄った花屋で買った、生前早川の母が好きだったと言うサルビアの見事な花束が抱かれていた。 「……よく似合うよ」 子どもたちの手を握ったまま、肩越しに振り返った早川が口を開く。 理穂子はむせ返りそうな香りを放つ花束の中に顔を埋め、早川の言葉が聞こえないフリをした。 耳が熱い。 たったこれだけの気まぐれのような言葉で、心臓をわしづかみにされたような気持ちになる自分が嫌だった。 「さあ、着いた。葵、実、ちゃんとおばあちゃんに挨拶するんだよ」 墓標に大きな字で『早川』と彫られた墓の前に辿りつくと、早川は子どもたちの手を離して、その背中をそっと押した。 子どもたちは父親の言葉に素直に頷き、墓の前にちょこんと座り込み手を合わせる。 「おばあちゃん、葵です」 「実です」 声を揃えて言うその姿が可愛らしくて、側で見ていた理穂子は、憂鬱な気持ちも忘れて思わず微笑んだ。 手に抱えたサルビアの花束を置いて、座り込む二人の頭を撫でる。 「理穂ちゃん先生もだよ！」 実に手首を掴まれて、理穂子もその場に座らせられる。 理穂子は頷いて、目を閉じ、両手を合わせた。 一度も会ったことがない、早川の母親は、早川が高校生の頃に亡くなったと聞く。 「……やっぱり、似ているね」 頭上から降ってくる早川の声に、目を閉じていた理穂子が思わず振り返る。 「可笑しいね、血も繋がってないのに」 早川はそう言うと、理穂子の髪に手を伸ばした。 ビクッと身を縮める理穂子の前で、早川はそっと理穂子の髪についていたサルビアの花びらを風に飛ばした。 ※ 昔、母に同じことをしてやったことがある―― 何も出来なかった母。 ただ泣くことしか出来なかった、哀れで愚かで、 美しいだけの、あの女に…… 〜第7話「烽火(16)」へ続く〜 次回から、洋介回想シーンに入ります。嫌われ男ナンバー１の汚名を返上できるか？（いや、無理か？）^^; (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第7話「烽火(14)」 |
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「待って！ 理穂子！」
有無を言わさず後ろから細い手首を掴んだ。 振り返る女の顔が、手首を掴まれた痛さとそれだけではない、強い憎しみの色を宿して振り返る。 「……離して」 「昼食、一緒にしてくれるって約束してくれたら離す」 「ふざけないで」 理穂子は早川の今年三十六歳になる男とは思えない「あどけない」と呼んでもよさそうな顔を見て、イライラと唇を噛む。 早川はまだ理穂子の手首を掴んだままだ。 「昼食なんか、義姉さんといけばいいじゃない。私はあの子たちの母親でもないし、あなたの奥さんでもないわ」 ピシャリと言ってのけた理穂子にも、早川は肩をすくめただけだった。 「子どもたちも、君と行きたがってるんだよ」 「二人をダシに使うのは止めて！ 卑怯者！」 すれ違う会社の関係者に奇異な目で見られたら、少しは早川も怯むのではないかと、理穂子は大声で叫んだ。 周囲の視線は集まったが、とうの早川は周囲のことなど目に入らないというように理穂子を見つめたまま視線を外さない。 「……なんて言われたっていいよ。君の側にいるためなら、何だって使ってやる」 手首を掴んでいた早川の手が上に上がり、指の痕がつくほど強く理穂子の二の腕を掴んだ。 「……親父が、そうしたみたいに」 早川の声が暗くこもり、理穂子は思わず目を逸らした。 「……それに、今日は特別な日なんだ。君に付き合ってもらえたら、俺も嬉しい」 「特別な日？」 不審の目で見上げる理穂子に、早川はフッと微笑んで見せた。 「……オフクロの命日なんだ、今日は」 微笑みながらも暗い影が過ぎる早川の瞳に、理穂子はすでに抵抗する気力を失っていた。 「頼むよ。ね？」 幼い子どものように、理穂子の顔を下から覗き込む早川に、理穂子は堪らなくなって目を逸らした。 「……分かったわよ。昼だけだからね」 早川の顔がパッと輝く。 人目も気にせず、まるでどこかの国の騎士のように、恭しく理穂子の手を取って歩き出す。 間近に寄せられた早川の顔が離れた時、一瞬、理穂子の鼻腔を甘い香りがくすぐった。 初めてこの香りを嗅いだ時、理穂子はまだ十五歳だった。 甘いムスクの香りは理穂子の胸を締め付け、取られた手の熱もあいまって、理穂子は苦しさに息を止めた。 〜第7話「烽火(15)」へ続く〜 相変わらず更新ペースが乱れ飛んでいますが、なるべく週に１回、土曜日くらいには更新できるように頑張りたいです。年内に「炎の中へ」終わらせられるかなぁ(；一_一)遠い目… (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第7話「烽火(13)」 |
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「葵っ！ 実っ！」
エレベーターホールから息せき切って走り降りてきた早川は、ロビーのテーブルに腰掛け遊んでいる二人に駆け寄った。 「あ！ パパー！」 早川の胸を目指して飛び込んでくる二人の子どもを抱きとめながら、早川は素早く二人の頬にキスの雨を降らせた。 「わぁ、パパ、いい匂い」 抱きしめたりキスしたりするたびに、葵はいつもウットリとこう言うのがお決まりになっていた。 早川が好んでつけている、甘いムスクの香りだった。 その時、二人の子どもを抱え下ろした早川は、キョロキョロと辺りに目を配った。 「ねぇ、葵。理穂ちゃん先生は？」 葵はクセのない切り下げた前髪を揺らして、心なしか不満げに唇を尖らせて言った。 「あのね、葵ね、待っててって言ったんだよ。だけど、理穂ちゃん先生ね、すごく急いでるからって、行っちゃったの」 早川の顔がみるみる子供のように曇る。 「なぁんだ、そっかぁ」 早川はそのまま先ほどまで葵たちが腰掛けていた椅子に座り、身体を沈み込ませた。 「オレも止めたんだぜ！」 実が早川の手を握って、訳知り顔で頷く。その様子が可笑しくて、早川は思わず顔を緩めた。 「ありがとな、実」 父親に髪をクシャッとやられて、実は得意げに胸を張った。 「あ！ まだいる！」 その時、葵が早川の腕を掴んで、伸び上がりながらロビーの出口を指差した。 「え？ どこ？」 「あそこ！ 早く追いかけて、パパ！」 葵の指差す方向に、早川は確かに理穂子の線の細いワンピースの背中を見つけた。 「ちょっと待ってろ、二人とも」 早川はそう言うと、理穂子の元へ駆け出していた。 〜第7話「烽火(14)」へ続く〜 たま〜の年休には、部屋掃除するぞ？するぞ！という夢を見て、一日を終えました。ｼｸｼｸ(/_;) (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第7話「烽火(12)」 |
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「……専務、早川専務」
呼ばれて、書類の束に落としていた視線を上げる。 右隣に席を構えた第一秘書の村瀬が、受話器の口を押さえてこちらを見ていた。 「お電話が入ってます。お子様、葵様からです」 村瀬の言葉に、書類と対峙するためにきつく引き結んでいた早川の唇が緩む。 「ああ、回してくれ」 早川のデスクに置かれた電話が、内線ランプを点灯させながら鳴り出す。早川はそれを取ると、耳に当てた。 「あ！ パパ？」 途端に、弾むような娘の声が耳に飛び込んでくる。 「葵か？ よく来たな。今どこだ？」 「下のロビーだよ。実もいる」 電話の向こうからは、息子の実が自分にも電話を回せと騒いでいる声がもれ聞こえてくる。 早川は受話器を押さえ、クックと笑い声を漏らした。 「ねぇ、パパ。お仕事まだ終わらないの？ 葵、お腹ペコペコだよ」 今日は早川は午前中で仕事を切り上げて、子ども二人を昼食へ連れて行く約束をしていた。 現在の時刻は午前十一時三十分。 楽しみにしすぎた子どもたちは、約束の時間よりも三十分ほども早く来ていた。 「ごめんごめん、すぐ降りていくよ。ところで、理穂ちゃん先生はそこにいる？」 早川が尋ねると、葵は少々困ったような声で言った。 「うん……だけどね、理穂ちゃん先生、今日はもう帰るって。大事なご用があるから、葵たちとご飯食べないで帰っちゃうって言ってるよ」 それを聞いた早川は、思わず席から立ち上がって、葵の後ろの理穂子に聞こえるくらい大きな声で言った。 「葵！ パパはすぐ降りていくから、理穂ちゃん先生に必ず待っててもらうように言いなさい。ね、すぐ行くからね」 それだけ言うと、早川は自席にかけてあったカルバンクラインの背広を引っ掛け出て行こうとした。 「専務？ まだ仕事が……」 「今日はこれで切り上げる。明日、朝一番で打ち合わせよろしくな」 そう言うと、早川は急いで専務室を飛び出していった。 村瀬は早川の父の代から、第一秘書として、この早川グループを見守ってきた。 早川グループを一代で築き上げた早川惣介の一人息子である洋介のことは、彼が生まれた時から知っている。 一人息子でありながら、一大企業グループにつきものの複雑な姻戚関係の犠牲者でもある洋介の生い立ちが、決して傍目に写るほど恵まれているわけではなかったことは、村瀬が一番よく知っていた。 彼の冷徹なまでの仕事ぶりは、そうした不幸な生い立ちの上になりたっていると理解している村瀬にとって、洋介がある時期を境に時折見せるようになったこういった表情に、未だに戸惑いを覚えてしまう。 息を切らせてロビーへと降りていく男は、愛情に飢えた冷徹な若き企業王ではなく、まるで初恋に胸を躍らせる高校生のようだった。 〜第7話「烽火(13)」へ続く〜 更新ペースはマイペース〜(/_;)ｼｸｼｸ♪梅雨入り目前だけど、夏大好き！あきららにとっては、嬉しい季節の到来です！！ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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