|
炎の中へ 第7話「烽火(11)」 |
|
「お前が戻ってきたのは、斎木のせいだろ？」
ひとしきり笑い終えた後、健吾は不意に真面目な顔になり、理穂子たち三人が座るテーブルに目を向けた。 理穂子は三人の中でも一際はしゃいで、輝くような笑顔を浮かべている。 「斎木に男がいるの、知ってるか？」 健吾は低い声で呟いて、隆志を見つめた。 トレンチコートの幻影が、健吾の言葉とともに隆志の脳裏をかすめる。 「……注意しろよ」 健吾は目を細めて厳しい表情を浮かべる。 「早川洋介――あいつは、悪い男だ」 悪い男――という健吾の表現に幼さを感じて可笑しな気持ちになりながらも、隆志は初めてトレンチコートの男の幻影が実態として現れたような気がした。 ハヤカワ ヨウスケ―― 理穂子の今の名前は「早川理穂子」である。 「斎木の義理の兄貴だ。早川グループは元々悪どいことやって成り上がってきた企業だけど、その黒い部分を一手に担ってるのが、早川洋介だって言われてる。俺のバイト先の建設会社の親会社でもあるんだけど、ヤクザまがいのことやってるってウワサだ」 「何で……」 伊藤が理穂子と早川の関係を知っているのか？――そう問いかけようとした隆志より早く、健吾は答えた。 「萩原も長田も心配してる。この五年間、斎木はずっと悩んでた」 五年―― 隆志が理穂子と別れていた期間だ。 「お前なら、何とかできるかもしれないだろ。俺じゃあ、無理だったけど」 健吾は顔を赤らめ、プイッと横を向いた。 少年時代から、幼い憧れを理穂子にストレートにぶつけてきた健吾の姿を思い出し、隆志は胸の奥がジンと暖かくなるのを感じた。 〜第7話「烽火(12)」へ続く〜 例によって、例のごとく…ストックがナッシングになってまいりましたので、一週間ほどお休みさせていただきます（グスン；）。「烽火」後半は、理穂子とあの人の話メイン…更新しない記事の代わりに新しい夏バージョンのテンプレでゆるしてたもれ〜〜♪    (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・°  |
 |
|
炎の中へ 第7話「烽火(10)」 |
|
「何だよ、着いてくんなよ」
男性用手洗い所の中で、鏡に向かい埃まみれの顔に残った思わず零した涙の痕を拭う健吾は、後から入ってきた隆志に相変わらずの悪態をついた。 隆志は健吾の隣に立ち、鏡越しに健吾を見やった。 日に焼けた素顔は、少年時代よりも逞しく思えた。 「……子どもが出来て、幸せ？」 顔を上げた健吾は、尋ねた隆志に直接視線を向けて言った。 「好きな女と自分のガキだぞ。嬉しくないバカがいるかよ？」 そう言い切った健吾の顔には「何を分かりきったことを」と言わんばかりの憮然とした表情が浮かんでいる。 「……そう、だよな」 隆志は思わず頬を緩めた。 揺ぎ無い想いを宿した健吾の目は、強い光を放っていた。 守るべきものが出来た、人間の目だった。 二人して洗面所を出ると、ラウンジの扉の影から、話に花を咲かせる三人の姿を遠目に眺めた。 「伊藤、大学行きながらバイトしてたんだな」 健吾は隆志の言葉に鼻をこすりながら答えた。 「田舎じゃ多少金があるって言ったって、東京出てきたらそんなもんたかが知れてる。仕送りばっかしてもらうわけにもいかねぇし。だいたい、さっきも言ったろ？ 俺様はどんな仕事したって人並み以上に出来ちまうから、のんびり卒業まで大学生やってないで、さっさと社会に出て働いたほうが、世のため人のためなんだよ」 そう言う健吾の手は荒れていて、血が滲んでいた。 田舎にいた頃の、甘やかされた商人の倅であった彼のイメージが強い隆志には、今の健吾は別人のように強く逞しく映った。 「今だったら、お前に負けねぇよ」 健吾は隆志が自分の荒れ果てた手を見ているのに気がつくと、拳を握って、ニヤッと笑って見せた。 「お前昔から貧乏なくせに、俺より足長くて、顔良くて、頭良くて、女にモテるなんて生意気なんだよ！ だから、俺お前のこと大っ嫌いだったんだよ」 健吾は握った拳を、隆志の胸にドンッと押し付けた。 「でも、今は俺お前に負けねぇくらい貧乏だし、カッコいいし、モテねぇけど、女いるし、ガキも出来るし、絶対負けねぇよ」 隆志は不敵な健吾の表情に思わずつられて笑みを零した。 「ああ、お前は誰にも負けないよ」 健吾はフンッと鼻を鳴らして、二人は顔を見合わせて笑った。 〜第7話「烽火(11)」へ続く〜 「俺様、何様、健吾様！」の健吾もいよいよパパになります。大人の男はトイレで密談！（なんか、違う；） ＊次回更新日は、5月26日（土） (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
|
|
|
炎の中へ 第7話「烽火(9)」 |
|
「伊藤君、真剣に圭子のこと考えてくれてるんだよ。子どもが出来たって知った時、伊藤君、本当はすぐ大学に退学届け出してたんだ。生まれてくる子どもと、圭子、あんたと暮らすために」
「斎木！」 理穂子は咎めるような視線を送る健吾に向かって、首を横に振った。 「ごめんね、伊藤君。ないしょにしてろって言われたけど、ちゃんと直接、圭子にも言ってあげて」 健吾は頭を掻きむしりながら、その場で俯いてしまった。耳まで赤くなっている。 「……伊藤」 圭子は不安げに健吾を見つめる。 「あー！ もうっ！ うるせぇ！」 健吾はガバッと身体を起こし、大声で早口にまくしたてた。 「しのごの言わずに、俺と結婚すればいいんだよ！ お前はっ！」 言ってしまった後、健吾は頭を抱えて、再びテーブルに突っ伏して真っ赤に染まった顔を隠した。 「……バカ」 圭子は口元を押さえて呟いた。目尻には薄っすらと涙が滲んでいる。 「よかったね……圭子」 さゆりが席を立ち、後ろから優しく圭子の肩に手を置く。理穂子も立ち上がると、鞄から白いレースで編まれたベールを取り出し、そっと圭子の頭に載せてやった。 「私たちからのプレゼントだよ」 「おめでとう、圭子」 圭子の目から堪えきれずに、大粒の涙がこぼれる。 「理穂子……さゆり……」 幼馴染の女三人は、固く肩を抱き合いそれぞれの涙をこぼした。 気まずくなった健吾が席を立つ。 何となく、隆志もその後を追い、席を立った。 〜第7話「烽火(10)」へ続く〜 タイマー更新に失敗；１日遅れてしまいました；コメ返さえも滞りがちでごめんちゃいです(/_;)１日遅れたので、更新日も一日づらして、 ＊次回更新日は、5月23日（水） (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・°  |
|
|
|
炎の中へ 第7話「烽火(8)」 |
|
「圭子、島貫君だよ。小学校から高校まで一緒だった、覚えてるでしょ？」
理穂子の言葉に、圭子は大きく頷いた。 「もちろん。でも、どうしてここに？」 「島貫君への質問タイムは後でゆっくり取るとして、あんたたちの馴れ初めを聞かせてあげなさいよ。あんなに喧嘩ばっかしてたあんたたちが、大恋愛の末結ばれた話をさ」 「さゆりっ！」 圭子が真っ赤になってさゆりの肩を小突く。 「伊藤、大学行かなかったのか？」 健吾の格好を見て口を開いた隆志に、健吾は決まり悪そうにソッポを向く。 「行ったわよね。正確に言うと、まだ現役大学生」 「二十三歳で」 「大学三年生」 「二浪したから」 「長田っ！ 斎木っ！」 漫才の掛け合いのように自分の恥ずかしい過去を披露するさゆりと理穂子に、健吾の顔が羞恥に染まる。 「……私、結婚なんてしないわよ」 その時、俯いていた圭子が言った。 「そうやって、二浪もしてやっと入った大学なのに、簡単に辞めるなんて言うんだから、このバカは」 圭子は顔を上げ、隣の健吾に向かって言った。 「子ども一人くらい、産んで育てられるわよ。あんたと違って、私は高校出てから一人で働いて来たし、蓄えもある。あんたが心配して大学辞めることなんか……」 「うるせぇ！」 健吾はテーブルの上を叩いて、圭子の言葉を封じた。 先ほど椅子を倒して周囲から冷たい視線を浴びたばかりのこのテーブルに、またもや訝しげな視線が集まる。 「もう決めたんだよ！ バイト先の社長に、前から社員にならねぇかって誘われてたんだ。俺様は筋がいいから、建設現場でも引っ張りだこなんだよ。泣いて頼まれたから、就職してやるんだ。お前のためじゃねぇよ」 「あんたが大学卒業するのを楽しみにしてたあんたのお母さんに、何て言えばいいのよ」 「男が一度決めたことなんだよ。誰にも文句は言わせねぇ」 「そうだよ、圭子」 黙って二人のやりとりを聞いていた理穂子がそっと口を開いた。 〜第7話「烽火(9)」へ続く〜 一生に一度あるかないか（？）の健吾の見せ場、もうちょっと続きます（*^_^*） ＊次回更新日は、5月19日（土） (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
|
|
|
炎の中へ 第7話「烽火(7)」 |
|
「お前、いままでどこにいたんだよ？ 高校辞めて、急に街出てって、今までどこでどうしてたんだよ？」
「はい、ストップ！」 隆志に詰め寄る健吾を押さえて、さゆりは言った。 「積もる話は後でゆっくりするとして、二人とも席について。今日の本当の主役が、そろそろ到着する時間よ」 さゆりは理穂子に目配せをして、健吾と隆志を座らせた。 健吾はまだ会得のいかない顔で、隆志を質問攻めにしようと身を乗り出している。 「あ！ 来た！」 その時、理穂子が先ほど健吾が入ってきたラウンジの入り口を振り返って声を上げた。 「なっ！ なんだよ」 健吾は、現れた最後の来賓を見てサッと頬を赤らめた。 ラウンジの扉の向こうから現れたのは、大きな腹を抱えた萩原圭子だった。 「圭子っ！ こっちよ」 さゆりが声をかけ、理穂子が圭子に駆け寄り手を取る。 「あんた、何でこんなとこにいるのよ？ 仕事は？」 テーブルに着いた作業着姿の健吾を見た途端、圭子は驚いて口を開いた。 「お前こそ！ おい、これどうなってるんだよ、斎木？」 健吾は自分の隣の席に圭子を導いて椅子を引く理穂子に、狼狽して助けを求めるような目をして言った。 「結婚式だよ、二人のね」 理穂子はさゆりと目を合わせ、優しく微笑んだ。 「結婚式？」 圭子と健吾が同時に理穂子を振り返る。 理穂子は笑みを浮かべたまま、隆志の隣の自分の席に着いた。 「二人とも、素直じゃないんだから」 「まったくだ」 理穂子の言葉にさゆりも大げさに頷いて笑う。 「お金ないからって、式も挙げないつもりだったんでしょ。こんなむやみにリッチな友達がいるのに、二人とも水くさいんだから」 さゆりは悪戯っぽくウインクをして、隆志に視線を向けた。 「……こういうことなんだ。驚かせちゃった？」 隆志は目の前の健吾と、大きく突き出した圭子の腹を交互に見比べて言った。 「……伊藤と、萩原の……？」 「そういうこと」 さゆりの言葉に、圭子の頬がカッと赤く染まる。 〜第7話「烽火(8)」へ続く〜 そういうこと  うふふ＊次回更新日は、5月15日（火） (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
|
|
|
炎の中へ 第7話「烽火(6)」 |
|
「何だよ、お前ら。こんなところに呼び出すなら、着替える時間くらいくれよ。緊急の用だってっから、仕事の途中でこんな格好で来ちまったよ」
青年は着古して汗染みの浮き出た作業着の上下を着ていた。 「格好なんてどうだっていいからさ、とにかくこっち座ってよ。お誕生日席ね」 さゆりはそう言うと、上座に二つ並べた椅子の一つを引いて、青年を導いた。 「なんなんだよ、一体。分けわかんねぇな」 青年は怪訝な顔をしながらも、さゆりに薦められるまま、素直に席についた。 「ねぇ、伊藤君。今日は珍しいお客さんを呼んでるんだけど、分からないかな？」 理穂子は、椅子に座った途端に、首に巻いたタオルで汗を拭いだした青年に向かって言った。 「珍しい客？」 汗が目に入って染みるのか、青年は片目をつぶったまま理穂子を見やった。理穂子はそのまま身体をずらして、背後に立つ隆志を示した。 青年は眉根を寄せて隆志を見つめる。 「あっ！！」 その時、青年は椅子から立ち上がり驚きに目を見開いて隆志をに向かって指を指した。 あまりにも勢いよく立ちすぎたために、椅子が後ろへひっくり返り、静かなラウンジに椅子の倒れる音が響き渡った。 上品に装った客たちから、非難の視線が向けられる。 「あ、すみません」 さゆりが青年の倒した椅子を起こしながら、肩をすくめて周囲に頭を下げる。 青年はそんな状況を無視して、構わずツカツカと詰め寄るように隆志の元へ寄ってきた。 「お前！ お前、島貫かっ！」 「……久しぶり」 隆志がボソッと返答すると、青年はガッと強い力で隆志の肩を掴んだ。 「本物か？ 幽霊とかじゃねぇよな。お前、生きてたのかよ！」 荒っぽい再会の挨拶に、隆志の口の端が思わず緩む。 かつて本人が気にするほど、男にしては色白で血色の良かった肌は、長年肉体労働に従事してきた者が放つ独特の土色を染み込ませ、精悍さを帯びていたが、笑うとなくなってしまうような細い目は昔の面影のままだった。 「伊藤、また痩せた？」 「俺は昔から痩せてるよ！」 青年――伊藤健吾は、隆志の肩をボンッと勢いよく叩いて抗議した。背後で二人の様子を見ていたさゆりと理穂子も、思わず笑いを漏らす。 〜第7話「烽火(7)」へ続く〜 トラブルメーカーのお騒がせマン、健吾の登場です☆２３才になった彼ははたして… ＊次回更新日は、5月12日（土） (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
|
|
|
炎の中へ 第7話「烽火(5)」 |
|
さゆりに連れられて行った先は、高級ホテルのラウンジだった。
オフィス街からは少し外れたその周囲は、似たような高層ホテルが立ち並び、美しく着飾った男や女が黒塗りの車から出てきては、ホテルまでの短い道のりを、ベルボーイらに付き従われて闊歩していた。 さゆりも慣れた調子でホテルの前に車を横付けすると、隆志を下ろした後、迎えに出てきた馴染みのボーイに車のキーを渡し、面食らっている隆志を手招きしてホテルの中へと入って行った。 「驚くことないから」 さゆりが肩をすくめて苦笑する。 「友達と会うときでも、私はお店さえ選べないの。どこで誰が見てるか分からないから、私はプライベートな時間でも、旦那に見合う「それなり」のところへ行かなくちゃならないんだって」 さゆりはわざと茶化すような口調で言いながらも、その目は少しも笑っていなかった。 「私が外で今でも会うのは、理穂子とこれから来るサプライズゲストだけよ。こんな気詰まりなところにしかいられないなら、せめて自分の好きな人たちだけに会いたいって思わない？」 隆志はこちらを振り返ったさゆりを、改めて見つめなおした。 眼鏡を外し、髪をアップにして上質のベルベットのコートを羽織った彼女は、隆志の記憶の中の、中学・高校時代のどことなく垢抜けないお下げ髪の少女と比べたら、別人のように美しく洗練されていた。 しかし、内気そうでいながら、いつも好奇心いっぱいで、目をキラキラ輝かせて理穂子たちとはしゃいでいた彼女の方が、今よりも遥かに生きる力に満ち溢れ、幸せそうに見えていた。 「サプライズゲストって、何だよ？」 「だから、それはお楽しみ……あ、理穂子が来てる！」 ラウンジのボーイに羽織っていたコートを手渡すと、さゆりは伸び上がって一番奥の窓際の席に向かって手を振った。 向こうのテーブルからも手を振り返してきた。隆志が目を細めて、その席を見やると、黒いパンツスーツ姿の理穂子がこちらに気付いて、照れくさそうに軽く肩をすくめて微笑んだ。 「……驚いた」 隆志はぎこちなくテーブルまで近づくと、頬杖を付き無邪気にこちらを見上げる理穂子に言った。 「パンツなんか、履くんだ」 「一張羅だけど、似合ってる？」 おどけて笑う理穂子に、隆志は耳まで赤くなりながら曖昧に頷いた。 「私もパンツなんだけど、私にはお褒めの言葉はないの？」 見ればさゆりも、コートの下は理穂子と似たりよったりのパンツスーツ姿だった。 図ったような二人のいでたちに、隆志は困惑の色を深くした。そんな隆志を見かねて、さゆりがペロリと舌を出した。 「今夜の主役はね、実は私たちじゃないの。これから来るゲストが本当の主役。島貫君も一緒に祝ってあげて」 「祝うって何を……？」 隆志が言い終わらないうちに、理穂子が先ほど隆志たちが入ってきたラウンジの入り口を指差して声を上げた。 「伊藤君！」 「おーい、こっちこっち！」 さゆりも理穂子に続いて、伸び上がって入り口に現れた青年を手招きする。 「伊藤って……」 戸惑う隆志の前を素通りして、青年は真っ直ぐに理穂子とさゆりの元へやってきた。 〜第7話「烽火(6)」へ続く〜 ３月３日はお雛様、女の子のおまつり。５月５日はこどもの日。男の子のおまつり。じゃあ、４月４日は？お○まの日？と昔、４月４日生まれの友達が嘆いておりました^^;チャンチャン♪ ＊次回更新日は、5月8日（火） (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
|
|
|
炎の中へ 第7話「烽火(4)」 |
|
玄関で靴を脱ぐとき、隆志は自分の煮染めたように土やドロの垢が染みこんだなボロボロのスニーカーが、顔から火が出るくらい恥ずかしかった。
塵一つ落ちていない新築の家庭の玄関で、その薄汚れたスニーカーは、どうしてもこの場に馴染むことの出来ない、異端者としての自分の象徴のように感じられた。 そう言えば、幼い日にも、まるきりサイズの合っていないスニーカーを突っかけて登校していた。伊藤健吾やその他の悪ガキたちに、そのみすぼらしい一品をドブ川に投げ捨てられたことも、一度や二度ではなかった。 どうせ投げ捨てるなら今まさにこの場で、目の前のこの靴を美しい玄関から投げ捨てて無き物にして欲しい。 そんなことを考えている自分に、隆志は思わず苦笑した。 先に立って廊下を行く理穂子とさゆりの後ろで、踵の部分を無造作に摘んで、隆志はそっと彼女たちの目につかないように、このみすぼらしい靴を玄関の隅に寄せた。 「あ！ おじちゃんも来たんだね！！」 部屋に入ると、ピアノの前に葵と並んで座っていた実が隆志を見つけて振り返った。 葵も実も、ピアノの下までまだ足が届かず、椅子に腰掛けたまま足をブラブラさせている。 「遊ぼうよ、遊ぼ！ ね、おじちゃん！」 「こーら、実君、まだレッスン終わってないよ」 眼鏡を光らせたさゆりにたしなめられると、実は口を尖らせて、また鍵盤に向き直った。 隆志は理穂子と顔を見合わせて笑った。 「レッスンが終わったら、島貫君を連れて行きたいところがあるの」 理穂子は、ふて腐れながらピアノに向かう実の後ろ姿を見つめたまま言った。 「どこ？」 「ひみつ。でも、きっと島貫君、驚くと思うよ」 理穂子の話を聞いて、さゆりも振り返る。 二人は目配せをして、可笑しそうに肩をすくめた。その仕草は、二人が女学生だった頃と何ら変わりなく、つられて思わず隆志まで笑顔を漏らした。 ※ 理穂子が実と葵を二人の自宅まで送り届けている間に、さゆりは最近購入したばかりという日産ブルーバードを玄関の前まで回し、隆志を助手席に案内した。 「これ……旦那さんが？」 いくら世情に疎い隆志でも、新車のブルーバードがどれ程値が張るものか、知らないはずがなかった。 さゆりは「そう」とも「違う」とも言わず、ただ軽く肩をすくめて、ポケットから取り出したジッポに火をつけると、窓を細く開けて煙を吐き出した。 「旦那様は奥さんにどんなものを買ってやるか、着せてやるか、いかに自由にしてやってるっていうのをアピールできるか、そういうことが、すごく大切なんだって。こういう世界の存在は知ってたけど、まさか自分が結婚して、その仲間入りをするなんてね」 さゆりは指に煙草を挟んだまま、エンジンのキーを回した。 小刻みな振動から、やがて車体が命を持って息を吐く。 「くだらない」 さゆりは鼻で笑うと、窓の隙間から指に挟んでいた煙草を投げ捨てた。 「今時、身分の差なんて流行んないよ、島貫君」 さゆりは真っ直ぐ前を向いたまま、アクセルを踏み込む。 「理穂子に会うために、戻って来たんでしょ？」 隆志は何も答えられず、黙って助手席で俯いた。 「……あの子を……理穂子を、助けてあげてね」 「助ける？」 眉根を寄せる隆志に、さゆりはそれ以上何も言わず首を横に振った。 「……いまに、分かるよ」 隆志とさゆりを乗せたブルーバードは、無言で都会の中を疾走していった。 〜第7話「烽火(5)」へ続く〜 5月に入り、更新を週2ペースにしていこうと思います。毎週火曜・土曜が更新日♪タイマーばかりになるかと思いますが、よろしくおねげ〜しますだ〜（*^_^*） ＊次回更新日は、5月5日（土）こどもの日 (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
|
|
|
| メイン |
|