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炎の中へ 第5話「不知火(12)」 |
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スナック『不知火』の常連客の一人、季節労働者の通称「源さん」は、同じく出稼ぎ仲間の後輩「信さん」と連れ立って、いつものように仕事帰りに『不知火』で一杯引っ掛けようとやってきた。
「まったくさぁ、あんなひどい現場見たことないよ。あのクソ親方……」 思う様、二人で最近になって東京から送られてきた若い現場監督の悪口を言い合いながら歩いていると、店の前に黒いコートに身を包んだ女が立っているのが目に入った。 「お、おい！源さん、見ろよ」 信さんは、隣にいる源さんを肘で突くと、小声で囁いた。 「……すっげぇ、いい女だなぁ」 信さんはポカンと口を開け、うっとりと女を眺めた。 「バカッ！」 「痛ッ！」 源さんは魂を奪われたように女を凝視する信さんの頭を、思い切り引っぱたいた。 「いい女で当たり前だ！知らないのか？ありゃ、この街で一番の有名な娼婦だよ」 「娼婦？……何だ、玄人か。どうりで、並外れていい女なわけだぁ。あぁ、俺もいっぺん、お手合わせ願いてぇ」 よだれを垂らさんばかりの信さんに向かって、源さんは先ほどよりも強烈な一撃をお見舞いした。 「痛ぇよ！！さっきから何なんだよ、源さん！」 頭を押さえて抗議する信さんに、源さんはピシャリと言った。 「ありゃ、隆志の母親だ」 地下へ続く店の階段の前に立ち尽くす女は、モジモジと自分の前を通って店に入ろうとする二人の客を、甘い声で呼び止めた。 「お兄さんたち、この店の常連さん？」 二人の中で、年配の男の方が振り返って頷いた。 「……そうだが、あんたもこの店に用かい？」 女は薄く微笑むと、ヒールの踵を鳴らして、店の階段を降り始めた。 「スナック『不知火』？……ふふ、あの女らしいわね」 女は独り言のように呟くと、さっさと二人を追い越して、店のドアを乱暴に開け放った。 夜も更け始め、既に活気づいていた店内の客は、荒々しくドアを開けて入ってきた美女を一斉に振り返った。 「八代アカリに会いに来たわよ！」 女は店の奥に向かって大声で叫んだ。 黒いロングコートを翻しながら、呆気に取られる客を蹴散らして、ズカズカとカウンターまで進んだ。 「お客さん、困ります！」 カウンターの中に平気で入ろうとする女を、中にいたマサが体でくいとめる。 「あの女を出しなさいよ！」 マサの大きな体に阻まれ、女は巻き髪を振り乱しながら、ヒステリックに声を上げた。 「一体、何の騒ぎなの？」 その時、店の奥から騒動に気付いたアカリが出てきた。 今日も紡ぎの着物に、黒々とした髪を鼈甲（べっこう）のかんざし一本で、綺麗にアップにまとめている。 一方の女の方は、マサと揉み合った際にはだけた黒いコートの中からは、薄手で胸が大胆に開いたデザインのワンピースが覗いている。 対照的な姿の二人の女が、カウンターを挟んで対峙した。 「……美華さん」 アカリは驚きを隠しきれない声で呟いた。対する美華は、アカリに向かって、好戦的な眼差しを投げかけながら言った。 「今日は忠告に来たのよ」 「忠告？」 アカリの眉がピクリと吊り上る。そんなアカリの反応を見て、美華はカウンターに肘を付き、身を乗り出してアカリに顔を寄せた。 「前にも言ったはずよ。あんたが私たちを追っかけて、この街に住み着いた時。二度と、私の手から、隆志を奪うことは許さないって」 「奪う？急に一体、何を言い出すのよ」 言った瞬間、美華からアカリに向かって鋭い平手打ちが飛んだ。 「アカリさんっ！！」 マサがすぐさまカウンターを飛び出して、美華に掴みかかる。店中が騒然となった。 「やめなさいっ！」 アカリの一喝で、マサの動きが止まった。店中静まり返り、この美しい女二人の睨み合いの行く末を見守っている。 「すっとぼけるんじゃないわよ。あの男がついさっき、家に来たのよ。偉そうに、隆志の「将来」について、一席ぶっていったわ。あんたがけしかけたんでしょ？隆志もこの店に通ってるの、随分前から知ったたのよ。今まで目をつぶってやってたけど、出すぎた真似をするなら、ただじゃおかないわ」 興奮してまくしたてる美華に対して、アカリは冷静だった。 「叩かれた上に濡れ衣まで着せられちゃ、割りに合わないわね。私はあんたの息子をたぶらかして通わせてるわけじゃないわ。あの子ももう十八よ。一人で何でも判断できる年だわ」 「はっ！偉そうなこと言わないでよ。母親でも気取るつもり？自分は、子どもを持てない身体だか……」 美華が言い終わらないうちに、前方から美華の頬を張ったのは、マサだった。 〜第5話「不知火(13)」へ続く〜 ふい〜ん(>_<)女のバトルは怖いよ〜。クワバラ、クワバラと思った方は「落ち着いて、まぁ落ち着いて！」のポチ↓    (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(11)」 |
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隆志はアカギレだらけの手で自転車のハンドルを握り、ボロボロの赤い手ぬぐいを巻いた首を亀のように縮めて、川沿いの道を飛ばしていた。
すっかり日が落ちて、寒さが肌を突き刺す。 その時、不意に目の前に、真正面から駆けてきたであろう長身の影が立ちふさがり、隆志の自転車と正面からぶつかってしまった。 隆志の自転車はライトが壊れて無灯火だったため、目の前にその人影が現れるまで気付かなかった。 弾き飛ばされた人影が前方に転がり、隆志もバランスを崩して自転車ごと横倒しになる。 「……痛ってぇ！」 倒れた自転車の横で思い切りぶつけた腿を擦りながら、隆志を身体を起こした。前方で同じように転がっている人影に目を凝らした隆志は、思わず驚きの声を上げた。 「智之さん！」 男は隆志から顔を背け、暗闇の中で着ていたコートの襟の中に顔をうずめ、咄嗟に隆志から顔が見えないようにした。 「悪い！大丈夫か？」 隆志は自転車をそっちのけで、倒れている智之に駆け寄った。 「こんな所で何やってるの？」 「……ちょっと、ね。用事があって」 智之は鼻をすすり上げながら、くぐもった声でそう言った。智之の様子がおかしいことに気がついた隆志は、顔を背ける智之の襟首を掴んで、自分の顔の前に引き寄せた。 間近で見た智之の顔は、涙で濡れていた。 「……何か、あったの？」 智之は少し気恥ずかしそうに濡れた頬を拭うと、再び隆志から視線を外し、乾いた笑いをこぼした。 「何でも、ないよ。自転車、ライト壊れてるんだね。直さないと、危ないね」 「そんなことどうでもいいよ！この道……俺の家に行ってたの？母さんに何か言われた？」 智之は小さく首を横に振った。 「この前、理穂子に会っただろう？いろいろなこと、話せたかい？」 「え？……うん、まぁ」 智之は瞳を涙に濡らしながらも、いつものふわりとした笑みを浮かべていった。 「理穂子が残念がっていたよ。夕食に、君もくればよかったのにって。僕も君と三人で食事がしたかった」 「……俺は、いいんだってば」 「君は、案外照れ屋さんだからな」 「……ほっとけよ」 唇を尖らせる隆志を見て、智之は優しく笑った。 「手を出して」 智之が突然、皮の手袋を脱ぎ、隆志の前に自分の手をかざして見せた。 「重ねて」 「え？」 「いいから」 怪訝な顔をする隆志を促して、智之は自分の右手に隆志の右手を重ねさせた。 「……大きくなったんだね。男の子は、ほんの何年かで大きくなるんだね。見てごらん。僕よりも、今は君の手の方が大きいよ」 そう言うと、智之は改めて笑顔を作ろうとしたが、上手くはいかなかった。 口元に手をあて、泣き笑いのような表情になりながら、必死に新たに溢れてくる涙を堪えようと唇を噛みしめた。 「智之さん、やっぱり何かあったんだろ？そうなんだろ？」 襟首を掴んだまま詰め寄る隆志の肩を、智之はそのままガバッと抱き寄せた。 「……僕は、君の父親にはなれないよ。でも、君たち親子を想うことだけは、許してほしい。自己満足だと言われても、それだけは、許してほしいんだ」 「……智之さん？」 隆志から智之の表情は見えない。隆志は智之の震える肩に恐る恐る手をかけた。 「……ただ、想うことだけは、許してほしい」 隆志は大の大人が泣く姿を初めて見た。 冬の凍てつく川沿いの道で、隆志は静かに涙を流す智之をぎこちなく支えていた。 〜第5話「不知火(12)」へ続く〜 更新が滞り、読みに来てくださっていた方には、本当にゴメンナサイ(>_<)仕事の合間をぬって、また頑張りますので、楽しんでいただけたら嬉しいです☆久々の運動不足解消に、どうぞポチで指の運動を！↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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short story5「ハンプティ・ダンプティ」 |
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第５話も終わらぬ内から、突然こんなところにショートストーリーを挟ませていただきました。
「不知火」の続きを楽しみにしてくださった方はゴメンナサイ(；一_一) このショートに出てくる「少年」は私です。 感情の赴くまま書き上げた、殆ど更正もへったくれもない荒い文章ですが、伝えたい想いだけを込めて綴ったショートです。 （そして、ショートといっても長いです；；） 自己満足な部分がかなりあり、皆様に楽しんでいただける内容ではないかもしれないけど、お許し下さい。 では、続きを読むからどうぞです…… |
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炎の中へ 第5話「不知火(10)」 |
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智之は、木枯らし吹きすさぶ川沿いの道を歩いて、見慣れた長屋の集落へ足を踏み入れた。
ほんの数ヶ月の間、美しく軽薄な恋人と、まだ幼さの残る恋人の息子と共に過ごした苦い思い出の長屋。 それ以後も、もう愛しい女の心が戻りはしないことは百も承知でも、待たずにはいられなかった日々の、全てを見てきたこの貧しい集落。 訪れるのは、三年ぶりだった。 もう日は西の空に傾き、家々に明かりが灯り始めている。 立て付けの悪い引き戸に背中を預けて、智之は暮れてゆく空を見上げた。帰路を急ぐ鳥の群れが流れて行く。 パキッ―― その時、足元の枯れ枝を踏む乾いた音が、やけに大きく智之の耳に響いた。 智之が空を見上げるのを止め、音の方向へ視線をやると、そこには黒いコートに華奢な身体を包んだ、巻き髪の女が立っていた。 「……やあ、久しぶり」 ぎこちなく片手をあげる智之に対して、女は大げさに鼻をならした後、冷笑を浮かべた。 「つけまわすの、復活したってわけ？」 「君だけのためなら、来ないよ。約束したからね、もう君の側に寄らないって」 「じゃあ、何で今ここにいるわけ？」 「隆志君のためだよ」 「隆志のため？」 女の顔色が変わった。眉間に皺を寄せ、憎憎しげに智之を見据える。 「隆志君は頭のいい子だ。君は知らないかもしれないけど。学校の成績だって、すごくいい」 「あの子は私をバカにしてるから、学校の成績なんて一度も見せられたことないわ。通知表も、模試も、一回も……」 吐き捨てるように言う女に向かって、智之が厳しい口調で遮った。 「君が興味を示さないからだろ！」 「説教ならやめて！」 女の頬が怒りで紅潮する。 「『母親失格』『お前みたいな女に母親は務まらない』みんなそう言って、勝手に私からあの子を取り上げていくのよ！淫売女、娼婦の子、勝手な名前で私たちを呼びながら、優しさを気取った優越感で、私たちを引き裂いてくのよ」 「誰もそんなこと言ってない。僕は、ただ、君や隆志君を助けたいんだ。力になりたいんだ！」 女の細い肩を掴みながら、智之は叫んだ。 「誰の入れ知恵？」 女は薄ら笑いを浮かべながら、必死の形相の智之を見上げる。 「知ってるのよ。隆志もあんたも、あの女のところに入り浸ってるのをね。性懲りもなく、また私からあの子を奪う気ね」 女は言葉に詰まる智之をあざ笑った。 「助けるが聞いて呆れるわね。自分の妻も娘も捨てて、愛人に走った男が。そう言えば、奥さん、再婚したそうじゃない。相手は羽振りが良かった頃のあなたと、対を張るくらいのお金持ちだそうね。もうあなたの手は必要としてないのね。生憎だけど、ウチも求めてないわ。差し伸べるべき手の行方を、手近なところで間に合わせるのはやめて。良心の痛みを、私たちで代用するのはやめて！」 女の肩を掴んでいた智之の手が、ダラリと力を失って垂れ下がる。 「……何を言っても、信じてもらえないかもしれないけど」 微かに肩を震わせて、消え入るような声で智之は呟く。 「妻や理穂子に僕がしたことは、一生かかっても償えることじゃない。でも、後悔は出来ないんだ。だって、僕は、もう一度あの日に戻れるとしても、きっと同じ道を選ぶから」 「そんなに私と寝たかった？」 女の好戦的な物言いにも、智之は静かに首を横に振って言った。 「……愛していたんだ」 「身体をね」 「……違う。心だよ。美華、君の淋しい心を、愛していたんだ」 「笑わせるわね」 女は新たな枯れ枝を踏む乾いた音を響かせながら、智之の脇を通り過ぎた。巻き髪から、甘くけだるい香りが漂い、智之の鼻腔をかすめた。 「隆志君が幼い頃、連れ去られそうになったことがあったと、いつか話してくれたことがあったね」 智之は女を振り返らずに続けた。 「……その時、君の心が本当はずっと長いこと、悲鳴を上げてきたのが分かった」 女は引き戸の前で立ち止まった。 「僕には……分かったんだ」 「……バカな男」 女は一言呟くと、ピシャリと音をたてて引き戸を閉めた。 〜第5話「不知火(11)」へ続く〜 ホワホワ場面から一転、スミマセヌ。話に合わせてか、あきらら自身も最近若干凹み中……いかんね。年かね；パリッとして、また更新頑張ります。凸のポチ↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(9)」 |
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その時突然、理穂子が視線を向けていた喫茶店の窓のところに、サンタクロースの扮装をした男が、鼻先をつけるようにして窓に張り付き、喫茶店の中にいる隆志や理穂子に向かって、おどけた顔をしてみせた。
「キャッ！」 思わず驚いて悲鳴を上げた理穂子だが、その正体を知ると、自分の大げさな反応に、かえって声を上げて笑った。 窓の向こうのにわかサンタも、自分の悪ふざけに今更少し恥ずかしそうな表情を浮かべて、丁寧にお辞儀をすると、手にした商店街のクリスマスセールの開催チラシを、また配るために通りへ戻って行った。 「ああ、びっくりした」 理穂子は胸に手を当てて、まだこぼれる笑いを止められないようだったが、そんな理穂子を見ていると、隆志までつられて笑みがこぼれた。 「もうすぐ、クリスマスだね」 ようやく呼吸を整えた理穂子の視線が、ゆっくりと窓の外へと移る。 にわかに活気付きだした街並みは、もうすぐ迎えるクリスマスの色に染まって浮き足立っていた。 「クリスマスプレゼント、もう買った？」 「うちは、そういうのやらないから」 隆志の返事に、理穂子は聞いてはいけないことを聞いたのではと、顔を曇らせた。 隆志は慌てて付け加える。 「ウチは、ほら、無宗教だからさ。特別にキリストの誕生日を祝ったりしないわけ」 「それじゃあ、プレゼント交換もしたことない？」 隆志はぎこちなく頷く。 「じゃあ、やろうか？プレゼント交換」 「え？」 「二人で、やろうよ。クリスマス当日まで、プレゼントの内容は秘密だよ。でね、相手が一番欲しそうなもの、用意するの」 「……俺、そんなの分からないよ」 「ダメだよ、考えるの。それが、面白いんだから」 理穂子は大きな瞳をクリクリ動かして、躊躇する隆志を説き伏せた。 「だったら、ヒントくれよ」 「ヒント？」 隆志は苦しそうに眉間に皺を寄せ、真剣な口調で言った。 「そ、ヒント。例えば、斎木の好きなものとか、最近のお気に入りとか。そっから、斎木が欲しそうな物、考えるからさ」 「いいよ」 理穂子は面白そうに微笑むと、わざわざ姿勢を正して椅子の上に座り直し、隆志に向き直った。 「私の最近のお気に入りはね、ずばり『ある愛の詩』だね」 「何、それ？」 「知らない？ちょっと前に、大ヒットした映画だよ。アリ・マックグローの」 「……アリ？」 キョトンとする隆志に、理穂子はじれったそうに言う。 「主演の女優さんの名前。素敵だったんだぁ」 理穂子はその映画の内容を思い出すかのように、机に肘をついた姿勢で両手の上にアゴを乗せ、ウットリとため息をついた。 「すごく、愛し合っている恋人同士が、彼女が白血病になったことで引き裂かれるの。最後に彼が、誰もいない思い出のスケートリンクで一人、彼女と過ごした戻らない日々を想うところが、すごく切ないけど、大好き」 隆志は映画の筋よりも、夢見るように語る理穂子の方に見惚れていた。 〜第5話「不知火(10)」へ続く〜 映画つながりで…ソニンが好きです。映画「バックダンサーズ」を観てきました。誰よりもソニンのダンスに目が行きました。私の「エロカワイイ」は幸田○未ではなく、ソニンです。ちょっと太めでもいいじゃない！踊りながらポチ↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(8)」 |
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「みんなは元気？」
「うん、相変わらずだよ」 隆志は理穂子に質問されるまま、最近の圭子や健吾たちの様子について話した。圭子とは今でも連絡を取り続けているようで、隆志が知らない圭子やさゆりの話も交えながら、時間が過ぎていった。 そして、期末試験の話から、不意に理穂子が言った。 「そういえば、この間の全国模試の話、聞いたよ」 隆志の頬がカァッと熱くなる。 「智之さん？」 理穂子が悪戯っぽい目で笑いながら頷く。 「……まったく、あの人ってば」 短く刈り挙げた頭を抱え込んで、隆志は真っ赤になって俯いた。 「島貫君は大学どうするの？やっぱり、理系選択？」 みんなそのことを聞くんだな―― 隆志は答えに詰まりながらも、小さな声で言った。 「……俺は、大学には行かないよ。そんな金ないし。高校出たら、働くよ」 「そんなのダメだよ！」 隆志の言葉に理穂子は目を丸くして声を上げた。 「島貫君、小学校の頃から成績は良かったじゃない。それに、前にもらった手紙にも建築の仕事に興味があるって書いてたの覚えてるよ。お金なんか、奨学金だって、なんだってあるんだから。簡単に諦めちゃだめだよ」 「俺は斎木みたいに、ちゃんとした目標があるわけでもないし、いいんだよ……でも、ありがとう」 しかし、理穂子は納得しない様子で更に重ねた。 「東京に、出ておいでよ」 「え？」 突拍子もない話だったが、理穂子の目は真剣だった。 「私も東京の短大に行くし、一緒に行けたらいいなって思ったから」 理穂子は頬を染めながらも、きっぱりと言い切った。これには隆志の方が面食らった。 「……何で、急にそんなこと」 「嫌？」 「い、嫌じゃないけど……東京なんて、思いもしなかったから、ちょっとビックリして」 「……ごめん、勝手に押し付けるようなこと言って」 理穂子も急に恥じ入ったように小さく俯いた。 「いや、そんなことないよ。ありがとう……ちょっと、考える時間をくれないかな」 理穂子は頷いたまま黙り込んだ。気まずい沈黙が続き、耐えられなくなった隆志は別の話題を探した。 「それ、自分で編んだの？」 隆志は小さく畳まれてテーブルの隅に置かれた、理穂子の赤い毛糸のマフラーを指差して言った。 以前の手紙に、手編みに凝っているという話が書かれていたのを思い出したからだ。 「あ、うん。これで、三作目なんだ」 理穂子が顔を上げ、救われたように、いつもの屈託のない笑顔を浮かべて言った。 「上手いじゃない。店で売ってるやつみたいだ」 隆志が言うと、理穂子は嬉しそうに笑みを深くした。 その時、理穂子はコーヒーカップにかけられた隆志の手先が、酷く荒れていることに気がついた。 アカギレだらけの手は皮がめくれ上がり、血が滲んでいる。 「バイトのせい？……すごく、痛そう」 「ああ、これ？もう慣れたよ」 隆志は気恥ずかしそうに自分の荒れた両手を擦って、テーブルの下へ隠した。 〜第5話「不知火(9)」へ続く〜 庭のキンモクセイがものすっごくいい匂い！誰？！トイレの芳香剤なんていった人は？ おしおきのポチ↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(7)」 |
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中学三年生の時、母親の再婚が決まる直前に智之に会いに来た理穂子は、その後すぐに東京の住まいへと戻って行った。
しかし、それをきっかけに、智之とも年に数回、理穂子の母や祖父母の目を気にしながらも、こっそり会うようになっていた。 「そうだ。今度の日曜、理穂子がこっちに来るんだよ。久しぶりだろう？会ってくれないかな。理穂子も喜ぶよ」 「……別に、いいけど」 隆志は一気に速度を上げた鼓動を智之に気づかれないように、乱暴にグラスの中の氷水をあおった。 それでも、小さく手が震えていた。 確かに会うのは一年以上ぶりだが、中学三年生のあの日以来、隆志は理穂子と、日々の学校生活のことなどを中心に、細々とした手紙のやり取りを続けていた。 しかし、それは智之にも黙っていた。 例えままごとのような他愛のないやりとりでも、隆志にとっては、二人だけの、小さく大切な秘密であった。 ※ 週末、智之の設定した喫茶店で、隆志は理穂子を待っていた。 約束の時間よりも、一時間も早く着いてしまった。 店内では、少し前に流行った「ペドロ&カプリシャス」の『ジョニーへの伝言』の哀切なメロディが流れている。 日頃、縁のない洒落た雰囲気の店内に、隆志はなかなか落ち着かなかった。 低カロリーなダイエット食品として話題になっている、発売されたばかりの「シュガーカット」なる商品がテーブルの端に置かれていたので、隆志は緊張を紛らわすために、それをコーヒーの中に何杯も入れてかき回しては、むやみに甘いその飲み物を飲み下して時間を潰していた。 カランコロンカラン…… 店の入り口に取り付けられた鐘がなり、隆志はビクッと肩を震わせて振り返った。 紺色のダッフルコートに赤い毛糸のマフラーを巻いた理穂子が、頬を上気させてそこに立っていた。 「遅れてゴメンネ」 理穂子は真っ直ぐに隆志のいる喫茶店の一番奥の窓際の席までやってくると、まだ息を上がらせたまま、コートと長いマフラーを取った。 隆志は黙って、理穂子のコートを受け取り、自分の後ろの壁にかかっているハンガーを取り、そこへ吊るしてやった。 「待ってないよ。時間、ぴったりじゃない」 隆志がそう言うと、理穂子はホッとしたような顔をして「そう？よかった」と微笑んだ。 コートを脱いだ理穂子は、赤いタータンチェックのプリーツスカートに、ふわふわした白いセーター、黒いハイソックスと、女学生らしい可愛らしい姿だった。 もう昔のように、髪を赤く染めてもいない。 生まれつきの栗色の髪は肩の辺りまで下ろされていて、ふわふわと彼女の小さな顔の周りを彩っていた。 「智之さんとの約束は、何時から？」 「七時から。パパが仕事が終わったら迎えに来るから、夕飯一緒に食べようって。島貫君も連れてきなさいって言われてるよ」 「俺は、いいよ」 隆志は照れくさそうに首を横に振った。 「久しぶりだね」 腰を下ろし、ウエイトレスに差し出された氷水を一口飲んで落ち着いた理穂子は、改めて隆志を見て微笑んだ。 〜第5話「不知火(8)」へ続く〜 早く寝なきゃ…は、や、く、寝…なきゃ…m(__)mZZZ…寝ながらポチ↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(6)」 |
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「試験はどうだったんだい？」
「終わったばっかだよ」 隆志は智之の隣の席に腰を下ろしながら、ぶっきらぼうに答えた。 「今日は何の試験だったの？」 「数�供� 「うえ、やめてくれ。その名前を聞いただけで、鳥肌たってくる！」 給仕を終えてカウンターに滑り込んできたマサが、隆志たち二人の会話を聞いて、思いきり顔をしかめながら舌を出す。 「隆志君の得意教科だよね」 智之が言うと、マサは大げさな仕草で天を仰いだ。 「隆志、お前絶対、変！」 「変なのは、あんたのアタマ！」 アカリはそう言うと、マサの光る頭をパチンといい音を立てて弾いた。 「……別に、得意じゃないよ」 気恥ずかしそうにそっぽを向く隆志に、智之は何やらゴソゴソとポケットの中を探って、幾重にも折りたたまれた紙きれを取り出した。 「証拠があるよ」 そう言いながら、智之は小さな紙切れを丁寧に開いていった。 「あっ！」 紙切れに書かれた文字を見た瞬間、隆志は思わず声を上げていた。 「じゃーん！こないだの全国模試、ほら、見てよ。数学、全国14位！！」 「えー？！ウソ、すごいじゃない！！」 アカリもカウンターの中から身を乗り出す。 「な……何で、あんたがこんなの持ってるんだよ！！か、返せよ！」 先日『不知火』に寄って夕飯を食べたとき、模試の結果を興味のない母親の元へ持って帰る気になれず、他のゴミと一緒に店のゴミ箱へ捨てたのだった。 まさか、それを智之が拾い、大事に持ち歩いているなどとは思ってもみなかった。 「拾ったものだから、もう僕のものだよ」 どこか得意げな智之をよそに、隆志は耳まで真っ赤になって俯いた。 正直、やられた――そう思った。 「進路、そろそろ聞かれる時期じゃないの？」 隆志はつまらなそうに、憮然とした表情で軽く頷いた。 「大学は？もう志望校決めたのかい？」 「……俺、行かない」 「どうして？！こんなに出来るのに、勿体ないよ！」 珍しく智之が声を上げて、グラスの中の水を舌で舐める隆志に詰め寄った。 「やりたいこととか、ないの？」 「別に」 「ウソだよ！前、家建てるのとか、やってみたいって言ってたじゃない」 隆志は智之の記憶力の良さに、心の中で舌を巻いた。 確かに、智之の言っていることはあながち外れてはいなかった。駅周辺の再開発が進んでいるこの街では、ここ数年で競い合うようにして、駅ビルが乱立するようになった。 実際、味気ない鉄骨を組み合わせるところから始まって、最後はガラス細工の様に太陽の光に乱反射する、繊細な建物が生まれるのを見るのは楽しかった。 学校帰りにわざわざ自転車を止めて、工事現場を見上げることもあった。 智之に、それが好きだと漏らしたこともあったかもしれない。 しかし、自分のそんなほんの戯言を、まるで大切な告白でもあるかのように、いつまでも記憶に留めている――そんな智之の優しさが、嬉しくもあり、同時に苦しくもあった。 「斎木は、保育士になりたいんだろ？」 隆志は話題を変えたくて言った。 「ああ、あの子は子どもが好きなんだ。小さい頃からそうだったよ。この前も、いくつかの短大を見学しに行くって言ってたな」 「会ってるんだ？」 隆志が言うと、智之は少し恥ずかしそうに、しかし、嬉しさを隠し切れない様子で頬を染めて頷いた。 「本当にたまに……だけどね」 〜第5話「不知火(7)」へ続く〜 連休最終日は……ああ、金曜の夜に戻りたい(/_;)涙にくれるポチ↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(5)」 |
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繁華街から少し外れた裏通りに自転車を滑らせると、夜の帳が下り始めたばかりのその通りは、民家の夕食の匂いに似た、どことなく懐かしい香りを漂わせて、学校帰りの隆志を出迎えた。
キュッ―― タイヤとブレーキの擦れる音を同時に上げて、隆志の自転車が馴染みの店の前で止まる。 『スナック不知火』 今日も夜も更ける前から、賑わっている。 隆志は地下へ続く階段をトトンットトンッと軽い足取りで下り、店の扉を開けた。 「よ！おっかえりー」 入り口のすぐ脇の席の客に酒を運んでいたこの店のボーイ、マサが、真っ先に隆志に気がついて声をかけた。 お気に入りのスタジャンは三年前と変わらないが、髪形はパンチパーマからスキンヘッドになっていた。 ユル・ブリンナーのリバイバル映画を観て、今更ながら影響を受けたと本人は言う。アカリやその他の客には「出家でもする気か」ともっぱら不評だが、本人はどこ吹く風で、休日はその髪型にレイバンのサングラスと、誰も寄り付かないような風貌に磨きをかけている。 「おかえり、隆志君」 奥のカウンターには、この場にそぐわない、だが一番リラックスした様子の細身の男が座っていた。 隆志を見つけて片手を挙げると、ふわりと微笑む。 「また来てたの？」 隆志は呆れた溜息をつくと、両手をポケットに突っ込んだまま、カウンターに向かった。 「飲酒運転で捕まるよ」 「心配後無用。ねぇ、アカリさん」 男に話を振られて、カウンターの中のアカリが微笑む。小さな空き瓶をカウンターの下から出して顔の横で軽く振ると、隆志に向かってウインクしてみせた。 「ぬかりはないわ」 空き瓶には『オレンジジュース』の文字。 「智之さん、下戸？」 隆志の遠慮のない物言いに、智之は苦笑しながら手元の可愛らしいオレンジ色の飲み物をあおった。 「なのに、毎日よく来るね」 「僕は雰囲気で酔うタイプなんだ」 アカリが智之のグラスに、新たに開けたオレンジジュースのビンから酌をする。 「こんなに礼儀正しいお客なら、大歓迎よ」 智之は理穂子が世話になったことをきっかけに、ちょくちょく『不知火』に通うようになっていた。 隆志が学校帰りに『不知火』に寄ると、智之が先着でいることも珍しくない。 まるで家の者が出迎えるように、自然に「お帰り」などといいながら、アカリやマサたちと楽しげに談笑している。 〜第5話「不知火(6)」へ続く〜 久々の更新で、読みに来てくださった方にはｺﾞﾒﾝﾅｻｲ；またボチボチいきますので、よろしくお願いします。ポチ↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(4)」 |
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前の席では、健吾が鉛筆を口に咥えて唸っていた。
「……文系、英語嫌い。理系……数学分かんね……文理系、国立かぁ、うーん、全部分かんね……就職なんて、まだ早いしなぁ」 「伊藤、うるさい」 圭子にすげなく言われた健吾は、伸び上がって圭子の進路希望を覗き見した。 「は？何、お前。看護学校？お前が、ナース？」 「何よ、勝手に見るんじゃないわよ！変態！」 「お前なんかがナースだったら、殺されちまうよ。人類のためにやめとけ」 「親の脛かじって、アンポンタン大学に裏口入学しか道のないあんたより、私は将来、よっぽど人類のためになるわよ」 「裏口入学とは何だよ！？」 「あんたの偏差値で普通に入れる大学なんかこの世にないってこと」 相変わらずの二人を見ながら、隆志はこっそり教室を抜け出すタイミングを計っていた。教師が後ろを向いた瞬間、そ知らぬ顔で後ろの扉から出ようと準備する。 「伊藤、あんたも少しは人の役に立つこと考えなさいよ。さゆりはエスカレーターで付属高校から音大に進んでピアノの先生になるって言ってるし、理穂子は短大で保育士の免許取るって言ってるわよ」 理穂子――の名前に、隆志の鼓動がビクンと跳ね上がった。 「オレ、オレ！オレもそこにする！斎木と同じ短大にする！」 「女子大だよ、バカ！」 中学の同級生たちは、未だに理穂子を小学校の時の『斎木』の苗字で呼ぶ。 その方が馴染みやすいのだ。 今の彼女の名前は正式には『早川理穂子』であった。 教師がこちらに背中を向けた。 今だ！と隆志が席を立ち上がった時、前の席の健吾が突然振り向き、隆志の腕を掴んだ。 「待てよ、島貫。一勝負、やってけよ」 健吾は細い目を更に細くして、ニヤッと笑う。 おもむろに学生服のズボンのポケットを探ると、子どものように目をキラキラ輝かせて、小さなマッチ箱を取り出した。 「今日は、負けねぇ」 最近健吾が凝りに凝っているゲームだ。 何のことはない、マッチ棒をいくつも積み上げて城を作る。 交互に積み上げて行って、先に城を崩した方が負け。勝った者はそのマッチ箱ごと、全てのマッチ棒をもらえるのだが…… 「俺、急ぐんだけど……」 隆志の迷惑そうな表情などお構いなしに、ジャンケンもしない内から自分が先攻と決めてかかり、健吾は勝手にゲーム開始を宣言する。 仕方なく隆志も椅子に座りなおして、イヤイヤながら小さい城を築きあげていく。 かなり積みあがってくると、それなりに緊張感がある。健吾の手もブルブルと震えていた。 「……うーん」 声にならない声を出しながら、かなり不安定に揺れる城に、健吾が震える手で一本落とした。 その瞬間―― マッチ棒の城は、もろくも崩れ去った。 「ああー！！」 絶望に打ちひしがれる健吾は、悔し紛れに隆志に食ってかかる。 「島貫、お前今揺らしただろ」 「何もしてないよ」 いつものことに、隆志は冷め切った声で反論する。 「今のはどう見ても、あんたの鼻息ね」 圭子の冷笑に、健吾は耳まで真っ赤になって怒り出す。 「うるせぇ！ズルしたから、この勝負は俺の勝ち」 無理が通れば道理引っ込むとは、まさに健吾のためにある言葉だった。 「あんた、ほんとガキね」 圭子の哀れみさえこもったため息に心の中で深く同調しながら、マッチ箱の一つや二つ別に惜しいわけでもないので、隆志も呆れながら健吾にマッチ箱を押しやる。 「俺、帰るから」 「そこ！進路希望の紙出したのか？早くしろ！」 教師が教壇から檄を飛ばす。 「出しましたー」 隆志はシレっと嘘をつくと、悠々と席を立ち、後ろの席から教室を出て行った。 〜第5話「不知火(5)」へ続く〜 どうぞ鼻息で、ポチってくれい↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(3)」 |
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「よーし、鉛筆置け」
チャイムの音と共に教室中が深いため息に包まれる。 二学期期末試験最終日は、数学�兇了邯海把�めくくられた。 一番後ろの席の隆志は、試験の途中からすでに諦めて、残り三十分近くを睡眠時間に当てた伊藤健吾の背中をつついた。 「……んあ？」 健吾がマヌケな声を出して上半身を起こす。健吾の下敷きになっていたテスト用紙は、既にシワシワで涎の痕までくっきりとついていた。 「テスト、終わったよ。回してよ」 隆志がぶっきらぼうに自分の答案用紙を健吾に押し付ける。 「嘘？マジ！？」 目の覚めた健吾は、自分の真っ白の答案用紙を見て今更焦りだし、隆志の答案用紙を引っつかんだ。 「ヤベ、島貫、見せろ！」 そう言うと慌てて隆志の回答を自分のまっさらな答案用紙に写し出した。 「先生！伊藤がズルしてます！」 斜め前の席に座った萩原圭子が真っ直ぐに手を挙げて、すかさず告発した。 「あ！萩原、てめぇ！」 「伊藤！また、お前か！」 教師は健吾のところまで飛んでくると、小学生の男子にするように健吾のこめかみをグリグリ拳で攻めて、健吾に悲鳴を上げさせた。 「赤点でもカンニングでも落第させるからな！」 狭い街の中で、この公立高校には同じ中学から多くの者が進学した。 下宿して東京の学校や、私立の学校へ進む者もいたが、ほとんどの学生は経済的な理由から、街で唯一の公立の普通高校であるこの高校に進学した。 隆志もランクを相当下げて受験することになったが、電車賃がかからず、自転車通学が出来るこの高校に進学することに何の迷いも不満もなかった。 隆志が愛用している自転車は、だいぶ錆付いてガタがきていたが、高校の入学祝に、智之がかつて家財道具屋を営んでいたときのコネを使って、廃品を手に入れ、綺麗に整備してプレゼントしてくれたものだった。 「まだ席から離れるなよ。これ、提出したやつから帰ってよし」 健吾を絞ってから教壇に帰った教師は、テストをみな回収したのを見届けると、新たなプリントを前から回した。 痛みに突っ伏している健吾を飛び越えて、二つ前の席の生徒からプリントを受け取るなり、隆志はその紙をクシャクシャに丸めてポケットの中に突っ込んだ。 『進路希望』 隆志が丸めた紙には素っ気無く、そう書かれてあった。 「三年になったら、それを元に進路別にクラス分けするんだからな。これは最終希望だから、必ず真剣に考えて出すように」 〜第5話「不知火(4)」へ続く〜 パトラッシュ…僕何だか疲れたよ…今日も「オーラの泉」を見れそうにないよ…(__)ZZZ ポ…チ…↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(2)」 |
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「いいじゃない。今はたーちゃんって呼ばせてくれないんだから。猫くらい、私の好きな名前で呼ぶわよーだ！」
少女じみた仕草でアッカンベーをすると、女は猫を抱いたまま、またゴソゴソと炬燵の布団の中に潜り込んだ。 「あー、お腹空いた」 力なく呟く声に、隆志が振り返る。 「食ってないの？」 「店が混んでてさ。タイミング逃しちゃった」 そう言われて、女が店の客から譲り受けた調理場の小さな冷蔵庫を試しに開けてみても、見事なほどに何も入っていなかった。 「……玉子かけご飯でいい？」 調理場から振り返る隆志に、女は気の抜けた返事を返す。 「お金ないわよ」 隆志は居間へ踵を返すと、ぶっきらぼうにポケットをひっくり返して、畳の上に小銭を落として見せた。 「今日、バイトの給料日」 「うっそ！すごい、やるぅ」 女は寝そべった姿勢のまま、抱いた猫を『高い高い』して上機嫌だ。 隆志は空気が入れ替わったのを確認すると、黙ってまた窓を閉め始めた。 「買い物してすぐ帰ってくるから平気だと思うけど、喚起は本当に気をつけろよな」 「分かってる、分かってるって」 女は嬉しそうに顔を輝かせながら、ヌクヌクと炬燵にもぐっている。 「ねぇ、隆志。前にもこうやって、隆志が玉子かけご飯作ってくれたことあったよね。私が風邪ひいて、寝込んでた時」 「覚えてない」 素っ気無く言う隆志に構わずに、女は思い出すように目を細めた。 「ううん、私は覚えてるよ。まだ小さかったから、下手クソでさぁ。玉子上手に割れなくて、殻がいっぱい入ってたの。私、思わず怒っちゃって……あんたは、あんなに小さかったのにさ、一生懸命だったのに……あの時は、ごめんねぇ」 「急に何だよ？」 怪訝な顔をする隆志に、女は照れ隠しのように笑った。 「何だろうね。最近よく、昔のこと思い出すのよ」 「年取った証拠じゃないの？」 隆志がわざと意地悪くそう言うと、女はちっとも年を感じさせない少女のような表情で「かもね」と微笑んだ。 「取りあえず、行って来る」 隆志が背中を向けると、背後から女が声をかけた。 「……たーちゃん」 隆志が振り返る。 「俺？それとも、そいつ？」 隆志が女の抱いた猫を顎でしゃくる。 女は炬燵の布団の陰から、フフッと微笑んだ。 「……ガキみてぇ」 隆志は呆れたようにため息をつくと、近くにあった膝掛けを取って、炬燵から出た女の肩に無造作にかけてやった。 〜第5話「不知火(3)」へ続く〜 玉子かけご飯なら、ご飯をオカズにご飯を食べられます！！炭水化物てんこ盛り！ポチ↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・° |
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炎の中へ 第5話「不知火(1)」 |
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僕は母の匂いが嫌いだ。
安物の甘い香水の匂い。 その匂いを嗅ぐと、母よりも女を生きたあの人の 全てが透けて見える気がするから…… ※ 星が出ている―― 学生服の襟元にマフラー代わりに巻いたボロボロの手拭に顔を埋めるようにして、隆志は油の切れた中古自転車を漕いで帰路についていた。 高校へ上がってから一日も休むことなく続けている、街の片隅の工場の機械を冷水で洗う早朝のアルバイトのお陰で、冬はあかぎれだらけになる手でハンドルを握り、寒さに長身の背中を丸めて走る。 長屋の前で自転車を止めると、キーキーと気弱な小動物のように鳴いていたペダルの音が止まった。 「ただいま」 隆志が真っ暗な部屋の中に向かって声をかける。 返事はない。 サイズが合わなくなり、踵を踏んで歩いているスニーカーを玄関先に脱ぎ捨てて、構わず家の中に入った。 誰もいない時でも「ただいま」と声をかけるのは隆志の長年の癖なので、特に気にもせずに、隆志は居間の扉を開けた。 部屋の中に足を踏み入れた瞬間、隆志は部屋の空気が異常に悪いことに気がついた。 見れば、部屋の片隅で石油ストーブが赤々と燃えている。部屋の窓は締め切られたままだ。 隆志は慌てて、窓に走り寄ると、鍵を外し窓を開け放った。途端に、澄んだ冷気が部屋に流れ込んでくる。 隆志はホッとして振り返ると、部屋の反対側の扉も開けに走った。 たったこれだけの距離を走っただけで、頭に鈍い痛みが走る。どれだけ空気が淀んでいたかが分かる。 その時、隆志の足元の炬燵の布団が、モゾモゾと動いた。 「なぁに？寒いじゃないのよ」 寝ぼけ眼を擦りながら炬燵から出てきた女は、座ったまま大きく伸びをして、瞳の端に滲んだ起きぬけの涙を拭った。 「寒い、じゃないよ。死ぬ気かよ？」 隆志は女を冷たく見下ろして言った。 「あはは、ごめん。昼過ぎに帰ってきてさぁ、ついウトウトしちゃって」 「一酸化炭素中毒って言葉、知らないの？」 ちっとも悪びれる様子のない女に向かって、隆志は硬い声を出した。 「帰ってきたら、死んでました……なんて、俺ゴメンだぜ。あんたが一人で死ぬのは勝手だけど、ウチには葬式出す金なんかないし。まかり間違って火なんか出して、隣家まで焼いちゃったら、どう責任取るんだよ」 「はいはい……あー、怖い怖い。昔は「母ちゃん、母ちゃん」って、泣き虫であんなにかわいい子だったのにねぇ」 女は最近拾ってきた、炬燵の傍で添い寝していたブチの野良猫を抱き上げて、言った。 「今の私の味方はお前だけよ。ねぇ、たーちゃん」 「その呼び名、やめろよ」 隆志が苦々しげに顔をしかめて言う。 「猫と同じ名前なんて、気分悪いよ」 〜第5話「不知火(2)」へ続く〜 リフレッシュの旅から帰宅し、ショートストーリーも挟まず、第５話開始です（ショート書く暇がなかっただけだったり；；）変わらずお付き合いいただけたら嬉しいです☆スタートダッシュ、ポチ↓ (*´∀｀)ノ~．ｱ☆．ﾘ。ｶﾞ．:ﾄ*・°  |