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炎の中へ　第2話「花火(4)」
炎の中へ　２話「花火」
　ジャポ…チャポ…
　
　歩くたびに、運動靴は腐臭を漂わせ、間延びした水音をたてた。
　ヌルヌルした靴底は不快だったが、一足しかない運動靴を汚水の中へ捨ててくる訳にはいかなかった。ガラスで切った足の裏を思えば、素足で帰ることも出来なかった。

　古びた木造の長屋が立ち並ぶ自宅までどうにか歩いてくると、既に太陽は西の空へと傾いて、粗末な長屋の群れを緋色に染めていた。近所の子どもたちが水浴びをした後らしく、長屋の集落の周りは、水を含みぬかるんでいた。
　「きゃっ！」
　その時、長屋の影から突然走り出てきた女が、ぬかるみに足を取られ、少年に思い切りぶつかった。
少年は反動で思わず手を出すと、その華奢な身体を支えた。
　「…びっくりしたぁ。何だ、あんただったの」
　少年の腕に支えられながら身体を起こした女は、少年の顔を見て一瞬微笑んだが、すぐに眉根を寄せて顔をしかめた。
　「何？　その格好」
　女は少年の泥まみれの姿を見て言った。そして、続けて鼻をヒクヒクさせると、少年の身体に顔を寄せ、次の瞬間、大げさとも思える動作で飛びすさった。
　「あんた！　何なの、この匂い！」
　少年はふて腐れた様に、ボサボサの髪を掻きながら口を尖らせた。
　「ドブ川に落ちただけだよ。遊んでたら、間違えた」
　「間違えた？どこまでバカなのよ、あんたって子は。ちょっと、寄らないでよ。こんな匂い移されたら、店 から追い出されちゃう」
　女は呆れ顔で少年から離れると、小さなハンドバックから取り出したアトマイザーを、熱心に胸元に吹きかけた。
　「…これから、仕事？」
　恨めしそうな少年の声に、女は自分のコンパクトを覗き込みながら、赤く引いたルージュを上塗りする手を止めずに答えた。
　「そーよ。今日はお祭りでしょ。外からもいっぱい客がくるのよ。年に何回もない稼ぎ時！」
　女はパチンッとコンパクトを閉じると、少年の額を、唇と同じく赤く塗られたツメで軽く弾いた。
　「あんたは、花火大会行かないの？　友達に誘われなかった？」
　「…別に」
　少年が目を伏せると、女はほんの少し哀れみを宿した目で少年を見つめて言った。
　「おみやげ買ってくるわよ」
　「別に、いらない」
　「隆志の好きな焼きソバ」
　「いいって」
　「いい子にしてんのよ」
　女は、自分の手が汚れるのも構わずに、少年の鳥の巣のような頭をグシャグシャと撫で回して言った。
　「じゃーね」
　女はヒラヒラと手を振ると、夕日に染まった長屋を後にした。
　女の去った後には、いつまでも安物の香水の残り香が漂っていた。


〜第2話「花火(5)」に続く〜

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2006.06.07　 ▲
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