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「おお、島貫。お前も花火大会行くのか？」
突然声をかけられた少年は、ビクッとするわけでもなく、帰り支度をするその緩慢な動作そのままに、億劫そうに顔を上げると、やる気のない目で教師を見つめ返した。
「…別に」
ボソッと一言だけそう呟くと、少年はまたノロノロと担任に背を向け、教室を後にした。
少年の骨ばって華奢に丸まった背中を見送りながら、新米教師はため息をついた。
陰気な生徒だ……。
この街の小学校に初めて赴任して来た時、子どもたちは若い男の担任に興味深々だった。口うるさい老いぼれた教師たちばかりでは、子どもたちも身体ごとぶつかっていけず、フラストレーションが溜まる。だから、身体を張って遊んでくれる若い新米教師は、自分でいうのも何だが、人気の的だった。
しかし、そんな中で一人だけ、皆と様子の違う生徒がいた。内気で気恥ずかしさが先にたって、教師に近づかない生徒もいる。しかし、彼はそう言った類の他のどの生徒たちとも違っていた。
簡単に言ってしまえば、彼は無関心だった。
小学校4年生の男子生徒が興味を持ちそうなこと…漫画、野球カード、駄菓子屋…他の男の子たちが、ある一時期、喉から手が出るほど欲しがるような宝物たちも、彼の前にあっては、何の価値も見出せないような代物に成り下がるようだった。
彼はいつも、明らかにサイズの合っていないブカブカの運動靴を素足に引っ掛け、片方の肩紐が取れたランドセルをぶら下げて登校していた。
擦り切れたデニム地の短パンに、襟首のところに茶色の汗染みを浮かべた、着古したＴシャツかトレーナーといういでたちは、真冬でも変わることはなかった。
彼の目には、光がなかった。
子どもらしからぬ虚無感に満ちた様子を見て、心配した新米教師が親子面談を持ちかけても、彼の親は一度も学校へ顔を見せることはなかった。
前担任から受け継いだ彼の家庭状況についての書類には、小学校から川を挟んだ向こう側にある、貧しい長屋の集落の一角に、母と二人で暮らしていると記されていた。
※
汚れた上履きを脱ぐと、同じく煮しめたように茶色く汚れのこびりついた運動靴を下駄箱から取り出し、無造作に足元へ放った。
埃っぽい昇降口の床は埃を巻き上げ、大きな運動靴と、サイズの合っていない小さな素足を受け入れた。
少年は、ブカブカの運動靴が脱げないように、屈みこみ紐をキツク結んだ。
「汚ったねぇ」
その時、少年に向けられた悪意に満ちた言葉に顔を上げると、昇降口の入り口のところに、昼下がりの夏の日差しを逆光にして、三つの影が立ちはだかっていた。
「そんな汚ねぇ靴で歩くなよ。学校が汚れる」
影の一つが吐き捨てるように言った。
三つの影はジリジリと少年の方へ近づいてくると、薄暗い昇降口の中で、その輪郭を露にした。
「やれ！ 没収だ」
リーダー核の小太りな少年の掛け声と同時に、寄り添うように立っていた二人の少年は、あっという間に運動靴の少年の背後に回りこみ、羽交い絞めにした。
「やめろよ！ やめろ！」
押さえ込まれた少年は、身体をメチャクチャに動かして抵抗したが、もともとがサイズの合っていない運動靴は、簡単に剥ぎ取られてしまった。
「うーっ、くっせー」
運動靴を剥ぎ取った小太りな少年は、汚いものを摘むように、わざと靴紐の端を掴んで、ブラブラと揺らしながら思い切り顔をしかめて見せた。
「返せよ！」
羽交い絞めにされたまま、少年は小太りな少年を睨んだ。睨まれた少年は、他の仲間と目配せしニヤニヤ笑うと、突然向きを変えて、そのまま昇降口の外へ駆け出した。
少年を押さえていた仲間たちも、勢いよく少年を突き飛ばすと、走り出したリーダー格の少年の後に続いて走り出した。
「待て！」
突き飛ばされた衝撃で下駄箱へしたたか胸をぶつけ咳き込みながらも、少年は靴を奪って行った少年たちの後を懸命に追いかけた。
〜第2話「花火(3)」に続く〜
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突然声をかけられた少年は、ビクッとするわけでもなく、帰り支度をするその緩慢な動作そのままに、億劫そうに顔を上げると、やる気のない目で教師を見つめ返した。
「…別に」
ボソッと一言だけそう呟くと、少年はまたノロノロと担任に背を向け、教室を後にした。
少年の骨ばって華奢に丸まった背中を見送りながら、新米教師はため息をついた。
陰気な生徒だ……。
この街の小学校に初めて赴任して来た時、子どもたちは若い男の担任に興味深々だった。口うるさい老いぼれた教師たちばかりでは、子どもたちも身体ごとぶつかっていけず、フラストレーションが溜まる。だから、身体を張って遊んでくれる若い新米教師は、自分でいうのも何だが、人気の的だった。
しかし、そんな中で一人だけ、皆と様子の違う生徒がいた。内気で気恥ずかしさが先にたって、教師に近づかない生徒もいる。しかし、彼はそう言った類の他のどの生徒たちとも違っていた。
簡単に言ってしまえば、彼は無関心だった。
小学校4年生の男子生徒が興味を持ちそうなこと…漫画、野球カード、駄菓子屋…他の男の子たちが、ある一時期、喉から手が出るほど欲しがるような宝物たちも、彼の前にあっては、何の価値も見出せないような代物に成り下がるようだった。
彼はいつも、明らかにサイズの合っていないブカブカの運動靴を素足に引っ掛け、片方の肩紐が取れたランドセルをぶら下げて登校していた。
擦り切れたデニム地の短パンに、襟首のところに茶色の汗染みを浮かべた、着古したＴシャツかトレーナーといういでたちは、真冬でも変わることはなかった。
彼の目には、光がなかった。
子どもらしからぬ虚無感に満ちた様子を見て、心配した新米教師が親子面談を持ちかけても、彼の親は一度も学校へ顔を見せることはなかった。
前担任から受け継いだ彼の家庭状況についての書類には、小学校から川を挟んだ向こう側にある、貧しい長屋の集落の一角に、母と二人で暮らしていると記されていた。
※
汚れた上履きを脱ぐと、同じく煮しめたように茶色く汚れのこびりついた運動靴を下駄箱から取り出し、無造作に足元へ放った。
埃っぽい昇降口の床は埃を巻き上げ、大きな運動靴と、サイズの合っていない小さな素足を受け入れた。
少年は、ブカブカの運動靴が脱げないように、屈みこみ紐をキツク結んだ。
「汚ったねぇ」
その時、少年に向けられた悪意に満ちた言葉に顔を上げると、昇降口の入り口のところに、昼下がりの夏の日差しを逆光にして、三つの影が立ちはだかっていた。
「そんな汚ねぇ靴で歩くなよ。学校が汚れる」
影の一つが吐き捨てるように言った。
三つの影はジリジリと少年の方へ近づいてくると、薄暗い昇降口の中で、その輪郭を露にした。
「やれ！ 没収だ」
リーダー核の小太りな少年の掛け声と同時に、寄り添うように立っていた二人の少年は、あっという間に運動靴の少年の背後に回りこみ、羽交い絞めにした。
「やめろよ！ やめろ！」
押さえ込まれた少年は、身体をメチャクチャに動かして抵抗したが、もともとがサイズの合っていない運動靴は、簡単に剥ぎ取られてしまった。
「うーっ、くっせー」
運動靴を剥ぎ取った小太りな少年は、汚いものを摘むように、わざと靴紐の端を掴んで、ブラブラと揺らしながら思い切り顔をしかめて見せた。
「返せよ！」
羽交い絞めにされたまま、少年は小太りな少年を睨んだ。睨まれた少年は、他の仲間と目配せしニヤニヤ笑うと、突然向きを変えて、そのまま昇降口の外へ駆け出した。
少年を押さえていた仲間たちも、勢いよく少年を突き飛ばすと、走り出したリーダー格の少年の後に続いて走り出した。
「待て！」
突き飛ばされた衝撃で下駄箱へしたたか胸をぶつけ咳き込みながらも、少年は靴を奪って行った少年たちの後を懸命に追いかけた。
〜第2話「花火(3)」に続く〜
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2006.06.04 ▲
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